为什么副热带称为“马纬度”

马纬度这个奇怪而又陌生的名字，包含着无数古代商人的苦衷和眼泪。

我国和东南亚各国通商甚早，可是在没有轮船、飞机的年代，驾驶帆船，穿越大洋，来回于东南亚与我国之间，其行程的艰难，在今天是难以想象的。特别是船舶航行到副热带时（纬度20°〜40°之间），强烈的阳光，炎热的气候，干燥的大气，无风的海面，商人们无不叫苦连天。

当帆船航行到副热带洋面上，遇上副热带高压，就很难前进。因为副热带高压控制的地区风力很小。于是，不得不整日、整星期、甚至整月等候副热带高压带的断裂，让出一条通道，依靠季风的力量，推动帆船前进。

在气象知识十分贫乏，没有气象导航的那个年代，副热带高压在何时何处能崩溃，人们是难以预料的。所以常常一连几个星期等不到强风。贩卖马匹的商人，在船上装载的饲料被马吃完后，只好眼睁睁地望着马匹一批批饿死，含泪把死马抛入大海喂鱼，因而伤心地把副热带称为“马纬度”。

马纬度是由于全球地面温度分布不均匀而产生的。简单地说，地球好似一部热机，北极是冷源，大气压力高，赤道是热源，大气压力低，因而地面大气总是从极地流向赤道；而在高空刚好相反，大气从赤道流向极地，这样才能维持赤道和极地间的简单大气环流运动。在赤道上空，当空气流向极地的过程中，在30〜60度的中纬度地带，由于全年西风风速很大，一部分空气难以穿越西风带，便在副热带地区堆积起来，从地面到高空形成一环一环的副热带高压。由于副热带高压内大气压力差异很小，因而风速甚微，难以推动帆船前进，导致了马纬度的出现。

另外，在环绕地球25〜30度的副热带纬圈上，断断续续地横卧着一个个著名的大沙漠，如澳大利亚的维多利沙漠，非洲的撒哈拉沙漠，阿拉伯半岛的内夫得沙漠，印度的塔尔沙漠，南美智利的阿塔卡马沙漠，其罪魁祸首就是副热带高压。