为什么海面也有“四凸”起伏

我们常常用“海平面”这个词。然而大海果真是一个平面吗？

当我们提出这个问题时，有些少年读者可能马上会想到：不！地球是近似球形的，大海当然不会是平面，而应该是个球面。

是的，这是正确的。不过，让我们暂时撇开这点，从地球表面各个海面的平均高度来看一看海面究竟是不是一个平面？

以前，科学家们也都相信，海面是“平”的，所以才有“海平面”的说法。但近年来，随着人造地球卫星测量技术的发展，才发现以前的认识有误：海面不是平的。它们和陆地一样，有着一定的起伏，只是起伏的幅度很小，而且又是在上千公里的大范围内逐渐变化的，所以我们不易觉察。

据卫星测量资料，世界大洋的海面有三个较大的隆起区：一个位于澳大利亚东北部的太平洋，最高点比平均海面高度高出76米；另一个位于北大西洋，高出68米；还有一个在非洲东南部的印度洋上，高出48米。另外，还发现有三个较大的凹陷区：一个在印度半岛南面的印度洋上，最低处低于平均海面120米；另一个在加勒比海，凹下68米；还有一个在美国加利福尼亚以西的太平洋，凹下56米。此外，还有一些较小的隆起区和凹陷区。

海水是会流动的水。在一个“U”形试管中注入水，若一边的水位较高，必定会通过流动，使两边的水位达到平衡。也就是人们常说的水往低处流。这和水所受的地球重力有关。根据万有引力定律，物质所受的重力与其距地心的距离平方成反比，距离越远（即离地面越高），所受的重力也愈小。这就使它处于不稳定状态，必定要向重力较大的方向流动，直到与周围物质取得重力平衡为止。所以等水位面，实质上是一个等重力面。这就使水面会随地球形成一个球面。

然而，重力还取决于地球的质量分布状态。有些地方地下蕴藏有密度较大的物质，如地壳较薄，地幔突起的地方，就会使当地的重力值比别处稍稍大一些。反之，有些地方的重力值会小一些。于是，重力较小处的低水面的水就会与重力较大的高水位的水，具有相等的重力值，从而使它们处于互不流动的平衡状态，使水面出现了凹凸起伏。已经查明，海面相对凹下的印度洋和加勒比海等地，就是具有相对较小重力值的地方；而海面相对凸起的澳大利亚东北太平洋，以及北大西洋等地，则是具有相对较大重力值的地方。