为什么可以利用南极海域漂浮的冰山

在地球的北极海域和南极大陆周围海洋里，漂浮着成千上万座大大小小的冰山。由于冰与水的比重相差极小，这些由淡水凝结而成的冰山，露出在海面的部分，只是整座冰山的1/7，其余6/7的冰体沉浸在海水中。冰山体积庞大，再加上周围海面气温低，因此它们的“寿命”可保持几十年甚至更长。目前仅漂浮在南大西洋中的冰山就有22000多座。像这样丰富的固体淡水，吸引了世界上许多淡水资源不足的国家，尤其是对那些离南极洲较近的非洲、南美洲和大洋洲等淡水资源奇缺的国家更具吸引力。科学家们设想把冰山拖几座到那些国家去，解决人们生活和生产用水，另外，使沙漠绿洲化的进程也有条件大大缩短。1977年10月，在美国衣阿华州的艾姆斯市召开的第一届国际冰山利用会议上，200多位科学家讨论了如何利用冰山的一些具体问题。科学家们认为南极海域的冰山体积大，大多呈桌形，而北极海域的冰山体积小，大多呈金字塔形，从技术难度和经济效益考虑，桌形的南极海域冰山较适宜于长途拖运，不过，只能挑体积相对小一些的冰山。据测算，一座长3千米、宽700米、厚250米的冰山，仅露在海面部分就有14层楼楼房那么高，对付这样的“小”型冰山，须用一艘10万马力的远洋拖轮才能顺利拖动。1982年，沙特阿拉伯的国际冰山运输公司和一家法国公司合作，打算派几艘巨型拖轮到南极威德尔海去拖回一座中等大小的冰山，估计来回需时一年左右，成本约8000万美元。为了减少拖运中的阻力，设计在冰山四周安装浮具；另外，考虑到在千里迢迢的航程中，由于水温和气温升高，可能加速冰山消融，而海浪冲击，也可能导致冰山崩裂，解决的办法是可在冰山表面铺上一层塑料薄膜，这样可使冰山不会崩裂，消融减少到最低限度，但估计仍有20%的冰山在途中融化，即使有这样的损耗，最后到达沙特阿拉伯目的地后，从这座冰山获得的淡水，每吨成本只合50美分左右，比起当地用海水淡化法获得淡水，每吨成本80美分的标准，显然还是合算的。

据专家估算，如果把南极大陆周围海域中，中小型冰山的10%拖运到干旱缺水地区，融化而得的淡水足以满足1000万公顷农田的灌溉需要，所产生的直接经济效益将超过100亿美元。让南极冰山服务于世界干旱地区，将成为开发南极资源的一项伟大工程，用不了多久，清洁无污染的南极净水，就将造福于全人类。