地球上什么时候开始有生命

我们常从电影中看到苍翠的林木一望无际，茂密的绿叶在微风中沙沙作响，色彩缤纷的花朵点缀在绿色的原野上。快活的鸟儿飞逐着，时高、时低；小虫儿隐藏在草丛中此起彼落地鸣唱着欢乐的歌曲；一群小鹿穿过晨雾笼罩的原野，去迎接初升的旭日……好一派生机盎然的美丽景象！

地球，是宇宙中我们已知的唯一有生命的星球。正是这些各种各样的生命把地球装扮得格外诗情画意、生机勃勃。那么，地球是从什么时候开始拥有这些生命的呢？

在19世纪和20世纪初，人们曾认为地球是在演化到较晚时期以后才开始拥有生命的。因此曾把地球的地质时期划分为5.7亿年前至今的显生宙和46亿年前至5.7亿年前的隐生宙或无生宙。显生宙是显示有生命的时期，它仅占地球已过去的历史年代中不足七分之一的短暂岁月；隐生宙或无生宙是指没有生命或隐匿着生命的孕育时期，包含了显生宙之前的七分之六以上的漫长岁月。

然而不久，人们便发现，这样的划分是不够准确的。事实上，隐生宙并不是真的没有生命，只是生活在隐生宙的生物大多缺乏坚固的介壳和骨胳，因此，它们很难成为化石保存下来。尽管这样，人们还是在澳大利亚伊迪卡拉、原苏联的里菲、我国的淮南、蓟县等地找到了大量属于隐生宙的生物。它们的生存年代大约介于6～14亿年前。

那么，是不是14亿年前地球开始拥有生命了呢？也不是！因为从化石分折可以看出，当时已具有一定生物器官和组织的多细胞生物。根据生物是从简单原始向复杂进化的规律，我们可以想象到，在更早的年代里可能还有比它们更原始的生命存在。果然，1966年以后继非洲津巴布韦找到可能是27亿年前的原始的藻类化石遗迹以来，又在南非特兰斯巴尔、翁浮瓦乞、斯威士兰等地先后发现有距今31～34亿年前的单细胞生物的遗迹。本世纪70年代末，人们在澳大利亚北部的一个叫做“北极”的地方，甚至发现了5种35亿年前的细菌类生物化石。

澳大利亚“北极”的化石虽是已知的最古老的生物，但它还不是地球上最早的生命，因为它们已开始有了形态类型上的分化。那么，最早的生命又应该是怎样的呢?遗憾的是我们迄今还未能找到。但是，前些时候有人通过对格陵兰的38亿年前的古老岩石的碳同位素研究，发现至少在那时候地球上已经拥有生命，而且其数量是相当丰富的。可惜的是，没能找到相应的化石。根据对格陵兰地区的这一研究成果，我们有理由把地球生命的起源再往前推若干亿年。这样一来，地球拥有生命的时间就和地球作为一个宇宙体出现的时间非常接近了。于是，有些研究者便大胆地预言，地球生命的起源很可能和地球的起源是同步的。那就是说地球诞生后，便有了生命。

事实真是这样吗？人们还斯待更多的证据，但有一点是肯定的，地球和生命即使不是同步起源，也不会相差很长时间。