为什么说现在已进入了全波天文学时代

可以亳不夸张地说：没有望远镜的发明和发展，就没有今日天文学的杰出成就和贡献。

望远镜从发明到现在，还不到4个世纪。最初的望远镜口径只有几个厘米，倍率很小，今天，口径最大的光学望远镜已达6米，精密程度更不是当初的望远镜所能相比的。

光学望远镜的主要任务，是把天体射到地球上来的可见光收集起来，拍摄它的光学形象，作为进一步研究它的形态、运动、结构，以及物理状态、化学组成等的资料。

用波长的单位“埃”（1埃等于1厘米的一亿分之一）来表示，可见光的波长在4000～7000埃之间，即在0.0004～0.0007毫米之间，这实在是一段非常短的距离。如果把地球周围大气比作是一堵墙，可见光就是它上面的一个窗口。这窗口的宽度只有1毫米的万分之三，是条很窄很窄的窗缝，它让可见光通过的同时，却把其余的“光线”给挡驾了。别小看这个光学窗口，300多年来光学天文学的发展和取得的一批又一批成果，都是从它那里观测得来的。

我们现在知道，可见光只是电磁波的一种。电磁波家族中还有好些成员，都是我们眼睛不能直接看到的“光线”。依照波长的长短排列起来，天体辐射出来的电磁波包括：

无线电波或叫射电波波长约30米～1毫米

红外线波长1毫米～7000埃

可见光波长7000埃～4000埃

紫外线波长4000埃～100埃

X（爱克斯）射线波长100埃～0.01埃

γ（伽马）射线波长小于0.01埃

各种天体几乎都有这些电磁射辐，只是强弱程度不同罢了。为什么地面上接收不到它们呢？主要原因在大气这堵“墙”的身上。我们能够看到的，包括可见光在内，大体上在3000～10000埃的范围内，仅此而已。

20世纪30年代开始，科学家发现大气墙上还有另外一个窗口——射电窗口，它能透过一部分射电波。从那时起，射电天文学很快发展起来了，射电望远镜也应运而生，它所描绘出的自然是天体的射电图像。

20世纪40年代以后，由火箭携带仪器升到数十公里到百十来公里的高空，拍得了太阳的紫外线光谱，发现了它的X射线辐射等。但火箭观测的持续时间是非常有限的，必须进行长时间的观测，才能得到有价值的系统资料。

1957年10月4日，第一个人造地球卫星、原苏联的“斯普特尼克1号”发射成功，为空间天文观测开辟了新世纪。人造卫星、宇宙飞船、天空实验室等，无异是建立在地球大气墙之外的轨道天文台，它们不仅可进行光学和射电观测，还能观测到天体的紫外、X射线、γ射线辐射，促使紫外天文学、X射线天文学、γ射线天文学相继诞生和迅速发展。19世纪40年代出现，而一直处于停滞状态的红外天文学，于20世纪60年代获得了新生。1983年1月，由美国、英国和荷兰共同研制、专门从事红外天文观测的“红外天文卫星”发射成功。

现在，天文学已经从只能观测可见光，发展到了可观测全部电磁辐射的全波天文学时代。