屁步甲为什么要“放屁”

屁步甲喷射混合液的示意图

翻起一块石头，掀起一块瓦片，忽见一只隐藏其下的身带黄色斑纹的黑色甲虫慌慌张张四处逃命。你用手试图捕捉时，突然听到“嘟”的一声，一股烟雾从甲虫的身后喷向你的手指。瞬间，你的手指发黄，好像被香烟头烫了似的疼痛难忍。这个甲虫就是人们常说的“放屁虫”——屁步甲。

屁步甲是鞘翅目步甲科中的一类特殊昆虫，它们喜欢隐藏在砖石瓦块下或杂草丛中，以捕食其他小型节肢动物为生。屁步甲在长期的自然选择中形成了一套独特的化学防御系统，这个系统由分泌腺、贮液室和反应室三部分组成。分泌腺产生对苯二酚和过氧化氢，混合保存在贮液室内。当屁步甲受到刺激时，混合液会进入反应室，并在过氧化氢酶和过氧化物酶的作用下发生剧烈的化学反应，生成温度高达100℃的苯醌类混合液，并产生大量氧气，形成巨大的推动力，伴随响声以脉冲的形式喷射出体外，从而达到击退敌人保存自己的目的。除了屁步甲外，如拟步甲科的齿琵甲、许多种类的蝽象，遇到敌人时也会释放出难闻的臭气，用以刺激捕食者的嗅觉和味觉，达到避免被捕食的防卫目的。通常来说，它们发射的化学武器没有毒，有的还能通过稀释成为制作香料的特殊原料，如九香虫。

还有些昆虫，它们会释放有毒的化学物质。如鞘翅目芫菁科的斑蝥，雌虫所产的卵就含有毒性很高的斑蝥素，这样可以保护它们不受捕食性天敌的猎食。

可以说，为了生存与繁衍，这些昆虫在漫长的自然演化过程中逐渐拥有各自独特的“化学武器”，用于防卫与进攻。