为什么把行星分为类地、类木等类别

太阳系天体中，除中心天体太阳外，最主要的是九大行星。对于行星及其物理性质等的探讨和研究，一直是天文学家们关心的课题，而进行类比是研究的重要手段之一，近些年来，比较行星学的迅速发展就是最好的证明。将行星进行分类显然是十分必要的。

依据所选择的某些特征的类同，行星有以下几种分类：

—、以地球轨道作为分界线，将位于分界线以内的水星和金星，称为地内行星，简称内行星；在地球轨道以外的行星，称为地外行星，简称外行星，它们是火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。这两类行星各具有相似的视运动特征。

二、也有以火星与木星之间的小行星带为内外行星分界线的，这样，火星和地球也被列为内行星。

三、依据行星大小、质量以及化学组成等的不同，将行星分为两大类：类地行星，包括水星、金星、地球和火星；类木行星，包括木星、土星、天王星和海王星。冥王星则被看做是个例外。

类地行星以地球为代表，主要特征是：直径小、当然体积也就小，质量小，密度大、都在每立方厘米4克或以上，自转较慢，卫星少，含金属元素比例高，中心有铁核。它们全都集中在离太阳比较近的空间。

类木行星以木星为代表，主要特征是：体积大，质量大，密度小、与水的密度相近，自转较快，卫星多。它们全都在距离太阳约5～30个天文单位的广阔空间里，围绕太阳运动。17世纪就发现了的土星环，在300多年中一直被看作是太阳系天体的特例；20世纪70年代，先后发现天王星环和木星环；1989年，海王星被证实也有环。4个类木行星全都有环，这纯然是巧合，还是这种分类法从一个方面确实反映了行星在演化上的关系？

四、另一种分类法是在保留类地行星这一类别之外，把类木行星加上冥王星重新分为巨行星（木星和土星）和远日行星（天王星、海王星和冥王星）。巨行星的密度大；体上与水不相上下，主要由氢、氦、氖等物质组成。远日行星的密度大致在类地行星与巨行星之间，主要由氦、碳、氧及其氢化物等物质组成。有一种意见认为，这三类行星的特性互有差异，可能在一定程度上反映着太阳系的演化规律。