为什么行星亮度有变化

行星是青少年天文爱好者喜欢观测的对象，尤其是那几颗比较亮的，像金星、木星、火星等。即使不用任何望远镜，单凭肉眼，不仅能够很容易地看到它们，还能看到它们的一些有趣变化，其中之一就是亮度变化。

以金星为例，有时我们看到它星光耀眼，宛如挂在天上的一盏明灯；有时又觉得它似乎已失去昔日的光彩。火星也常有这种情况，一段时间内，它在亮度上不及金星，可比木星、土星都亮；但是，没有过多久，它又明显地暗于木星，甚至还不如土星。

行星的亮度变化很容易使人想到：这可能是由于它们的远近有变化造成的。近的物体看起来亮些，远的物体暗些，这样的说法在一定的条件下是成立的。但火星不管它处在绕日轨道的什么位置上，它的距离始终是小于木星和土星距离的。可见，影响行星亮度变化的不只是它们的距离，还存在着其他因素。

对于不同的行星来说，近亮远暗是问题的一个方面。另外一个重要因素是它的大小，直径大的行星面积也大，比直径小的行星能反射更多的太阳光。与行星的反照率也有一定的关系，同样大小的物体，反照率高的自然更亮些，而反照率与反射面的性质有密切关系。金星被浓密的大气包围着，反照率达0.76，即射在它上面的太阳光的76%，都被反射回来了。火星的反照率却只有0.16。

对于同一颗行星来说，近亮远暗是主要因素，尤其是那些离我们比较远的行星，基本上就这样。对于离地球比较近的火星和金星等来说，还各有其特别的因素影响着它们的亮度变化。

火星轨道偏心率为0.093，这使它的距离几乎有大到十分之一的变化。火星每2年多不是有一次冲日吗！冲日时，火星、地球相距最近，但这个最近距离是有个变化幅度的。在最有利的条件下，即每15～17年火星大冲时，火星距离我们只有5500万公里，而条件最差的冲日时，地、火两者可相差约1亿公里。至于在非冲日时，地、火两行星之间的最大距离可达约4亿公里，几乎是大冲时的9倍。那么大的距离变化，自然会大大影响火星的亮度变化。

金星的轨道偏心率很小，影响它亮度变化的一个重要原因是它的位相变化。由于是在地球轨道之内，金星有像月亮那样的位相变化：在金星下合日前后，从地球上看金星，它呈现为很窄的镰刀形；金星大距时，即金星在太阳以东或以西达到最大角距离44°～48°时，它看起来是半圆形，但要比镰刀小些；接近上合日时，金星变成为圆形，这时，它离地球最远，看起来很小。

距离因素加上位相因素，金星一般在下合日前后36天左右达到最亮，这时，它的星等不低于-4.4等，甚至达到-4.8等。金星最亮时，它会把地上的物体照出清楚的影子；当它与太阳在地平线上的位置合适时，白天也能看到它。

某个时候某颗行星究竟有多亮，是多少星等，这是要根据各种因素进行综合考虑的。下面给出各行星可能达到的最大和最小星等，以及本文提到的它们的距离、直径、偏心率和反照率等。