为什么火焰山像燃烧着熊熊烈火

中国神话故事书《西游记》中，唐僧带领他的徒儿一行来到火焰山下，因这座山燃烧着熊熊烈火而过不去，后来由孙悟空借用了铁扇公主的芭蕉扇，扇灭了烈火，师徒们才能顺利西行。当然这些都是神话，不过既然火焰山过去和现在，都从来没有燃烧着的熊熊大火，那为什么叫它火焰山呢？

看一看火焰山的地貌，它的整个山体，全部由红色的砂和页岩组成。这些砂和页岩是距今1.1亿年～7千万年前的中生代侏罗纪和白垩纪及以后的新生代第三纪时的砂粒和泥土堆积而成的。那时气候异常炎热，堆积的砂石泥土经过高温氧化，雨水淋沐，形成了大量红色的氧化铁。这些堆积物在喜马拉雅造山运动时，褶曲隆起，抬升成山，兀然崛起在深凹的盆地中，构成了火红底色的火焰山山体。

可是，红色岩体构成的山并不只是火焰山一座，火焰山之所以有名是因为火红的山色有当地自然环境衬托的缘故。吐鲁番盆地气候高温炎热，是我国西部夏季著名的“火炉”。元代时就曾称吐鲁番为“火州”。这里的岩石风化作用十分强烈，山石造型奇特，山上寸草不生，沟壑滴水不流，山麓砂砾成堆，与一望无际的灰白色戈壁沙滩相映对照，红色的山体分外醒目。每当盛夏，晴空万里，气温奇高，灼人的阳光照射在山势奇特的红色岩石上，红光闪耀，热焰蒸腾，就像燃烧着熊熊烈火一样。《西游记》中对火焰山的描写即来源于此。