为什么回归年与恒星年不一般长

平常我们说，地球绕太阳公转一周是一年，这是一种比较简单的说法。这里没有讲清楚，所说的年指的是什么“年”？

难道还有好几种年吗？

是的，最常提到的是回归年和恒星年。太阳从春分点出发，再次回到春分点，就是一个回归年。回归年平均长365.24220日，即365日5时48分46秒。

回归年是一种很重要的基本时间单位，在编制历法的时候是绝对不可少的，我国历代的天文学家和制订历法的学者，都十分注意提高测定回归年的精确度。公元5世纪时，南北朝时代的南朝科学家祖冲之，在创制的《大明历》中，把一个回归年定为365.2428日，这个数值比现在测定的只差52秒钟。公元12世纪，我国宋代天文学家杨忠辅创制的《统天历》以365.2425日为一个回归年，与实际相比，只大0.0003日，约26秒。而明代天文学家邢云路于17世纪初提出一个回归年长度为365.242190日，与现代推算得的精确值相比，一年只差2.3秒。

这些精密的测量值都是当时世界的先进水平。

至于恒星年，那才是真正的地球绕太阳公转的周期，平均长365.25636日，即365日6时9分9.5秒，比回归年长约20分23秒。前面说过，回归年是以春分点为依据的，而春分点每年在黄道上向西移动一小段距离，好像是在迎着太阳前进，而恒星年是以无显著自行的恒星为标准的，这就造成了恒星年比回归年略长的结果。