为什么没有南极星

北极星的大名，无人不知，无人不晓。即使是住在南半球的人，虽然他们无缘直接看到北极星，但对这颗小熊星座的2等星，心向而往之，犹如从未晤面的老朋友，也是颇为熟悉的。

北极星即小熊α星，由于它离北天极很近，自然是被看作认识此天极的标志，而享有盛名。南天极附近也有类似的这么一颗南极星吗？

南天极位于南极星座内。南极星座是个很暗的星座，亮于6等的星倒是不少，有43颗，但多数都是肉眼几乎刚能看到的暗星。有一颗叫做σ的星，按常理来说，它完全有可能赢得南极星的光荣称号，它离南天极的距离，与小熊α离北天极的距离基本相当，都是很近而不足1°。遗憾的是，南极σ星很暗，亮度只有5.48星等，视力正常的人也必须定睛细看，仔细辨认，才能把它找到，稍为有点薄云和月光，它就隐匿不见。这样的一颗星，尽管其实际光度是太阳的7倍，却因其与我们有着120光年的距离，使它的亮度暗淡到不足以被尊称为南极星。显而易见，它不可能像北极星那样完成应尽的义务的。

南极座里还有亮些的星可以被称为南极星的吗？

南极座中最明亮的星是一颗叫做v的3.74星等的星，它的亮度比起北极星的1.99等来逊色多了，外加它离南天极足足有12.5°，太远了些，不容易起到为人们指示南天极准确位置的作用。

离南天极最近，同时在亮度上可与小熊α星媲美的，是水蛇星座β星，亮度2.78等。从亮度来说，它勉强够南极星的资格，问题也是离南天极太远，约13°。

看起来，目前暂时还没有南极星的合格候选者，只能虚位以待，决不可以滥竽充数。上万年以后，有朝一日全天第二亮星、船底座α星即老人星，由于岁差现象而逐渐靠近南天极的时候，人们自然会很高兴地给它戴上南极星的桂冠。