为什么在南极地区有那么多陨石

根据亲眼目睹陨石陨落情景和所提供的线索，科学家最后都能把陨石找到。很多陨石都是这样发现和找出来的。可是，在20世纪60年代末之前，谁也未曾想到，在没有任何资料和线索的情况下，在生活环境特别恶劣的南极地区，却也能找到大量陨石。

在南极地区发现的第一块陨石，是澳大利亚的一支南极探险队，于1912年在南磁极西北不远处威尔克斯地的冰雪中收集到的。这块陨石重约1公斤。经过约半个世纪的停顿，从1961～1964年，又先后在南极地区找到了5块陨石。

自1969年以后的20年中，在南极地区发现的陨石数目增加之快，完全出乎人们的意料。最初的一些陨石是日本南极探险队于1969年在南极大陆东毛德皇后地的大和山脉发现的，到1976年为止的几年里，在这片200来平方公里的范围内，收集到约1000块陨石。1976年后，其他国家的南极考察队等，又相继在大和山脉、阿伦地区、维多利亚谷等地区，发现大量陨石。到80年代末，整个南极大陆上找到的陨石总数已达七八千块，而且看来还有不少潜力可挖。

除南极地区外，全世界已收藏的陨石，大体上是在3000来次陨落中收集起来的，而数千块南极陨石把这个陨落次数又增加了一半以上。十分可贵的是，南极陨石是在低温、低湿度、非常清洁的条件下长期保存下来的，是一大批极为珍贵的科研资料和标本。

在南极地区发现特别多的陨石，它们又都比较集中，这是什么原因造成的呢？

一种意见认为，南极大陆就在地球的自转轴上，其地磁情况与别处有所不同，这也许是南极大陆所以多陨石的原因。如果情况确属如此，那么，在北极附近的地区和诸岛上，也应该能发现大量陨石，实际却不是这样。可见别有原因。

从已经找到的南极陨石来看，它们是非常集中的，绝大多数都在日本昭和基地附近的大和山脉和其他高山周围，以及美国基地附近的阿伦丘陵地带。集聚在这些地方的有各种类型的陨石，这一事实清楚地说明这些陨石原来是分散在各处的，由于某种原因，如冰层的长期而缓慢的流动，才逐渐会聚到几个地区附近来的。

因为南极大陆中间部分的冰层比较厚，延伸至海岸逐渐变薄。打个比喻来说，整个大陆的冰层像个铁饼。冰层很自然地从高处向低处滑动，尽管这种滑动是非常缓慢的，但迟早终究会把散落在各处的陨石，包括埋藏在冰层中间的陨石，一点点地集中到比较靠近海岸的地区来。如果遇到高山、丘陵地带，陨石的移动受到阻碍，也就就地停下来。

南极陨石的大量发现，是20世纪陨石学研究中的一个重大事件。由于陨石的数量非常之多，研究工作没有完全跟上，很多陨石只是编上号之后，妥善地冷冻保存着，留待日后进行研究。