为什么说新星不是新发现的星

晴朗的夜晚，熟悉星空的人们突然发现，在原先没有星星的地方，不知从什么时候开始，出现了一个闪耀的星星，它在一两天内达到最大亮度后，又渐渐地暗淡下去。过去的观测者称之为新星，意思就是新发现的星。

我国早在殷代甲骨爻辞里就有这样的记载：“七日己巳夕……新大星并火”，其意思很明白，指的是在己巳年某月初七的晚上，有一颗新的大亮星出现在大火——心宿二，即天蝎座α星附近。在另一块同时代的甲骨文上还有“辛未酘新星”的记录，说的是在辛未年，一颗新星看不见了。这些无疑都是世界最早的新星记录之一，时间大致在公元前14世纪。

通过天文望远镜的观测和研究，终于使人们改变了“新星即新诞生的恒星”这一错误看法。尽管如此，现在还是沿用着新星这一名称。其实，新星在未爆发之前，一直就在它那个固定位置上，只是因为它原先太暗，人们根本没有去注意它或者就根本看不见罢了。实际观测表明，一颗恒星从爆发成为新星，变亮而被我们观测到，到亮度逐渐减弱，直到最后变得用望远镜依稀可见或完全看不见，它在天空的位置始终没有变化。20世纪初，英仙座出现了一颗新星，天文学家在观测其光度变化的同时，还仔细地研究了它的光谱变化。研究结果表明，新星现象反映了恒星的突然爆发，即恒星的外围结构以爆炸的方式向外抛射物质。

新星爆发时，恒星突然膨胀了几千倍，亮度突然增加9个星等以上。当光度达到极大时，膨胀着的气壳以每秒钟500～2000公里的速度离开恒星。当气壳向外抛射、逐渐散开并消失时，新星亮度便逐渐减弱，经过几个月甚至几年后才恢复到原来的亮度。天文学家通过比较发现，新星在爆发前和爆发后的亮度基本上一致；新星爆发后，一般只损失整个恒星质量的0.1～0.01%。由此可见，新星既不是新诞生的恒星，也不是恒星的“末日”。

爆发不止一次的新星称为再发新星，已发现的这种新星数量不多，目前已知的再发新星仅约10颗。近年有理论认为，新星属于密近双星，即非常接近并互相绕转的一对星。在它们的演化过程中，其中一颗星变成体积庞大、密度较低和颜色发红的星——红巨星，另一颗星演变成体积小、密度大、温度较低的热矮星。在引力作用下，温度较高的红巨星气体流向热矮星，被热矮星吸引过来的物质很不稳定，积聚的热量一旦达到引起热核反应的温度，便发生热核爆炸，热矮星成了新星。从现代天文学的角度来说，发现新星已不是什么了不起的事了，因为单单我们自己的这个银河系内，一年中有时会发现好几十颗新星。