为什么要研究变星

变星可是恒星世界中的重要天体，它既是青少年天文爱好者乐于观测的对象，更是天文学家们潜心研究的课题。

从变星的光变曲线来看，真是各具特色，丰富多采。按照光变曲线的形态等特征，变星可以分为3个大类：几何变星、脉动变星和爆发变星，再可细分为若干个小类和几十个次型。从变光原因来看，不外乎两种：由于两星互相交食或屏遮的几何原因，或者由于发生脉冲和爆发的物理原因。也有些变星的变光，是由于这两种原因兼而有之。

比较地说起来，物理变星的研究具有特别重要的意义。我们知道，任何物体，当然也包括恒星等天体在内，都是在不断地变化着的，没有例外。开始时，先是数量上的变化，由小到大，发展到一定的阶段，就发生质的变化。只是正常恒星在正常状态下的演化过程，是以若干万年为单位的，而要对这么长时间的演变进行研究，实在是有莫大的困难。从时间尺度来说，物理变星的演变时间比之正常恒星的演变，快了不知多少倍，譬如脉冲星在几秒钟或者1秒钟不到的时间内，就出现一次脉冲，也就是发生一次较大的变化；超新星爆发更是使得一颗恒星，几乎是在瞬息的时间内，一下子走到了自己演化阶段道路的尽头。所以，物理变星的研究对于认识恒星从量变到质变的环节和过程，有着很大的帮助。

另外，不少类型的变量可以为恒星演化的早期和晚期阶段，提供特别有价值的信息，而由于物理条件十分复杂等原因，恰恰是这些阶段的情况，科学家们至今仍不甚了解。再说，变星研究对于进一步了解我们所在银河系的结构，造父变星的光度与光变周期之间的关系对于测定星系的距离等，都十分重要。

变星观测和研究同时也确实是个大有潜力可挖的广阔领域。对变星的大规模研究，至多只是最近一二百年来的事。1786年出版的、包括到那时为止所知全部变星的第一个变星表，只刊载了12颗变星（包括4颗新星在内）；半个多世纪后，1844年出版的变星表也只列出了44颗变星。20世纪初出版的变星表，一开始也只有七八百颗，而1985年出版的《变星总表》第四版（资料是截止到1982年底）中，发表了已经命名的变星和变光天体28450个，也就是说97%以上的变星都是在20世纪里发现的。可见，大量的变星有待我们去观测，变星这块肥沃土地的耕耘是大有可为的。