怎样用北斗星的位置定时刻

夜晚行军，如果没有钟表，有什么办法知道现在是什么时刻呢？不要紧，因为在我们头顶上就有一只巨大的“时钟”！那就是星星。星星就好象这个“时钟”上的钟面数字，每颗星的位置都对应一个精确的时刻。它们就是我们确定时刻的最好的一只“钟”！

这里介绍一种用北斗星的位置定时刻的简单方法。

我们如果以指极星(《怎样找北极星》中谈过，就是大熊座的天枢、天璇两颗星）和北极星的假想联线作为“星钟”的指针，那么北极星就好象这根指针的轴心。这根“星钟”的指针在一天内绕北极星回转一周。由于地球绕太阳公转，因此正确一点说，大约只要23小时56分钟，指针就绕北极星转一周。也就是说，每天都提前4分钟回到原来的位置，这样一天天地积累起来，每隔一个月便提前二小时就回到原来的位置。比如，在十月末看北斗星在这位置的时刻，是21时左右，而到十一月末，则大约在19时左右。

知道了这些，就可用来测定时刻。

做三个圆纸片，甲是固定的，上面标有地平线、北点、天顶和月份，每月又等分为四小格，每格相当一星期。乙是活动的，上面有等分的24个小时数。丙也是活动的，其中心是北极星，并画有北斗星和“星钟”指针。将这三个圆片中心相重合，再用细针将它们在中心处固定。

例如在11月23日用这种“星钟”首先我们面对北极星而立，这时由北极星向下指向地平的是北方，向上则为天顶。然后我们拨动乙盘，使0小时和11月的第三分度相对应(11月23日在第三个星期)，再拨动丙盘，使纸上的指针方向和天上假想的“星钟”指针方向一致，这时丙盘上“星钟”指针所指的钟点，就是我们所需要知道的大概时刻。

不过，对于一些低纬度的地区，在秋冬两季有一段时间里，是看不到指极星的，例如冬天，纬度低于三十四度的地方，天璇星会没入地平线下，纬度低于二十八度的地方，天枢星也没入地平线下。即使对于上海、武汉、成都等一带的地区，尽管天枢星在地平线上，但很接近地平线，这样会因大气层的透明度、城市房屋、灯光等影响，也不易看清天枢星。这一点必须注意。不过，如果我们对北面星空比较熟悉的话，也可以估计“星钟”指针的大概方向。