怎样找北极星

北极星是鼎鼎大名的一颗星，大家都想和它认识认识。北极星老在北方，找到了北极星，也就找到了正北方向，这不仅对航空、航海、测量、地质勘探等经常在野外工作的人有用，对我们来说，也是生活中不可缺少的知识。

面对着北面天空，可以看到两个著名的星座：大熊座和仙后座。这两个星座都很容易辨认：大熊座有7颗主要亮星:天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，一般叫做北斗七星，它们组成一把勺子的样子，有人又叫它勺子星；仙后座的5颗主要亮星组成拼音字母W的样子。就是这两个星座,可以帮助我们找到北极星。

大熊座和仙后座在天空中的位置，刚好隔着北极星遥遥相对。春天天黑后不久,北斗七星在东北方向，仙后座在西北方向；五、六月间天黑后，北斗七星出现在头顶附近的天空中，而仙后座则在正北地平线附近。在别的月份，当仙后座在东北方向和头顶附近时，就轮着北斗七星在西北和正北地平线附近了。

在我国黄河流域以北的地区，一年四季都可以看到这两个星座同时出现在天空中。在长江流域以南的地区，有时只能看到其中的一个：一个星座在头顶附近时，另外的一个正处在北方地平线以下，就看不见了。

利用大熊座来找北极星时，先找到其中的天枢、天璇两颗星，它们被叫做指极星，用一根假想的线把这两颗星联起来：并朝着天枢的方向延长出去，在相当于这两颗星之间距离约5倍远的地方，有一颗和它们几乎同样亮的星——小熊座最亮星，这就是北极星(我国叫它勾陈一）。在那部分天空，只有北极星这么一颗比较亮的星，所以很容易找到。

仙后座的5颗主要亮星中，有3颗比较亮，顺着这3颗的中间一颗(我国叫它王良四)和它们前面的一颗小星(我国叫它王良二)，向前延长3倍多的距离，也就是北极星的位置。

虽说找到了北极星，也就基本上找到了北天极，但这时北天极究竟在哪里呢？在北极星的上、下、左、右什么地方呢？大熊座和仙后座一起出现在天空中时，这问题很容易解决。把北斗七星中的玉衡、仙后座的策星和北极星用假想线联起来，北天极就几乎在这条线上靠大熊座那一边紧挨北极星的地方。大熊座和仙后座一个在头顶附近，一个在正北地平线上的时候，用这方法可以把北天极找得很准。

通过北极星认识了北天极，找到了正北方向，其他方向也就可以很容易确定了：面对着北方，背后是南，右边是东、左边是西。北天极在地平线上的高度相当于当地的地理纬度，因此，测量出某地北极星的髙度，就可以近似地知道这地方的地理纬度了。

小熊座最亮星永远是北极星吗？它老指正北方向吗？不是的。小熊座最亮星被当作北极星只是一种“暂时”现象，北极星的宝座并不永远属于它。

这是因为地球是一个象橘子形状的扁球体，并不是一个端端正正的圆球体，它的赤道半径比极的半径要长出21公里多，也就是说地球赤道周围多鼓出21公里的一个“物质环”。太阳、月亮自然对这个物质环也有吸引力。吸引的结果，就使地球一边自转，一边摇摇晃晃地摆动起来，就象小朋友玩的陀螺一样，一边转，一边晃。这样，自转轴并不老指向天空的同一点，而是有规则地改变着，大约经过25800年转一周。

至于哪一年份自转轴指向天空哪一点，是可以算出来的，这一点附近的某颗亮星就叫做北极星。

现在我们看到的北极星，它不恰好在北天极，它与北天极这一点大约还差1度。以后它还慢慢向北天极靠近，到公元2095年的时候，它将靠北天极最近，只差26分半(指角度)，也就是不到半度。过了公元2095年，它不但不会再向北天极靠拢，而是离北天极越来越远，再过几千年以后，现在的北极星就不能代表正北方向了，将由别的星来担当北极星的角色了。天文学家告诉我们，离现在4000年前的北极星是天龙座的a(希腊字母，近似地念作阿尔法)星(右枢)，公元10000年时将是天鹅座的a星(天津四），公元14000年时将是天琴座的a星（织女一)，大约到公元28000年的时候，现在的北极星——小熊座的a星，将再次靠近北天极。也就是说，上面讲到的地球自转轴的这种缓慢运动，经过约25800年整整运行了一周。地球自转轴的这种运动在天文学上叫做“岁差”。