为什么天空中有时会出现十分明亮的星星

有时候，在天空中某一个地方会突.然出现一颗很亮的星，它的亮度在一两天的很短时间内迅速增加，以后再慢慢减弱，在几年或几十年之后才恢复原来的亮度。

这种星不多，离我们比较远，都比较暗。在没有变亮的时候，一般是看不到的。变亮时光度突然増加到原来光度的几万、几十万甚至几百万倍，才被我们看到，因此叫做“新星”，我国古代叫“客星”。其实，它并不是突然变出来的新东西。

还有一种亮度増加得更厉害的恒星，叫“超新星”，它们的实际亮度比太阳还要亮几千万倍到几亿倍。它在一瞬间释放出来的能量相当于几百亿亿亿颗百万吨级氢弹爆炸的能量。1885年在仙女座星云附近发现一颗超新星，在6天里发出光的总量，竟相当于太阳在100万年里面发光的总量。

新星和超新星的爆发原因，有可能是它们内部原子反应引起的爆炸。它们爆发时，抛射出大量物质，抛射出的物质以每秒几千公里的惊人速度向外运动，形成一个膨胀着的气壳。也有可能是其他原因引起它们的爆发。

在银河系中发现的新星，到目前为止记载下来的普通新星有150个以上，超新星只有3个。

我国古代很早就有关于新星的记载了。早在三千三百多年前，我国商代的甲骨文上就有关于新星的记载。汉代以后的记载更多，约有90个。公元1700年以前，我国古书中记录的新星和超新星就有近百个。最有名的一个超新星就是公元1054年在金牛座出现的超新星，我国宋代的文献里有完整精确详细的记载。它最亮时比金星还要亮，这颗超新星的余迹就是有名的蟹状星云，这个星云以每秒1100公里的速度向外膨胀着，而且还是一个著名的射电源。

由于新星和超新星爆发时发出的光非常强，所以我们可以看到河外星系中的新星和超新星。

如果宇宙中无论在什么地方爆炸的新星和超新星发出的光是一样的，那么，我们就可以从观测到的遥远星系中的新星和超新星爆炸的亮度，来推算这些星系的距离，这对于研究宇宙很有用。