天空为什么常常会出现流星

夜晚，有时候天边突然一亮，接着就有一道弧形的光在天空扫过，来得突然，去得迅速，人们不禁脱口呼出：流星！

在我国古老的传说里，对流星有着许多神话，最普遍的，是说每个人都相应地有一颗星，哪一个人死了，他的那颗相应的星就会落到地上来。而从前的那些封建帝王，为了要保持自己的统治，担心自己的死亡，专门养了几个星官，观看天象，给帝王预报吉凶。

这种说法，实在毫无科学根据。据估计，目前地球上的人大约有40多亿，而天上的星，包括肉眼看不见的在内，何止千亿！而且，说流星是星掉下来也是不正确的。我们看到的满天星斗，除了地球的几个兄弟是行星之外，都是非常巨大的恒星，是和太阳同等的天体。不过它们离地球非常非常远，和地球相碰的可能性是很小很小的。因此，在人类历史中根本不会有星“掉下来”的事。

那么，流星究竟是什么呢？

流星，科学地说来，是闯入大气层的一种行星际物质在大气层中摩擦光的现象。

原来，地球附近的宇宙空间里，除了其他行星外，还有着各种行星际物质。就象大海里除了鱼虾蛤[gé]贝之外，还有着种种其他小生物一样。这种行星际物质，小的似微尘，大的象一座山，在空间按照它们自己的速度和轨道运行。这些行星际物质又可叫做流星体。它们自己不发光，当它们和地球相撞的时候，流星体相对于地球大气的速度非常高，每秒钟十几公里至七、八十公里，比飞行最快的飞机还快几十倍。当流星体以这样的高速度穿进地球大气时，和大气里的分子互相碰撞，使空气加热到几千度甚至几万度，在这样高温气流作用下，流星体本身也气化发光。当然流星体在大气里的燃烧，不是一下子就烧完的，而是随着流星体运动过程逐渐燃烧的，这样就形成了我们看到的那条弧形光。

有时，体积过大的流星体，还来不及烧完就落到地面,我们叫它陨星。陨星有石陨星（陨石）、铁陨星(陨铁）和石铁陨星等。我国是记载陨星最早的国家，在我国史料中关于陨星的记载，至少有351次之多，其中最早的一次陨星记载，距今有3791年。陨星有大有小，从几十克到几十吨不等。

由于大气稠密，落到地面的陨星是很少的，它们到达地面时的速度也较小，所以很少带来灾害。

流星体的物质内容是些什么呢?根据化验陨星的结果，它的成分多半是铁、镍，或有的干脆就是石头。也有人猜测，可能有一些地球上没有的元素，只是当流星体燃烧时烧毁了，这一点暂时还没有得到证实。

还有一些流星飞进地球大气层燃烧发光，但是由于速度很大，竟然能够再飞出大气层扬长而去，它们真是天地间的过客，闪电式地访问一下地球就又回到宇宙空间中去了。