甘草为什么这样甜

俗语说：“良药苦口利于病”。的确，大部分中草药都或多或少带有苦味。可是却有一种常用中药一点儿也不苦，反而特别甜。这就是大家都知道的甘草。人们不但在中药里常用它，甚至在食品中也用到它。欧美各国都把甘草作成“甘草糖果”，而且为人们所喜爱。

甘草是豆科植物，多年生草本。主产于山西、西北、东北及内蒙等地。

在中药里，甘草可以说是应用最广泛的一味药，一些有名的方子里很少有不用甘草的。在《伤寒论》的110个处方中就有74个处方用了甘草。它还有一个有趣的别名叫“国老”。所谓“国老”，就是皇帝的老师，连皇帝也要听他的。自古以来，认为甘草的作用有补有泻，能表能里，可升可降，能调和众药，通行十二经，解百药毒。又有补虚损，坚筋骨，治惊癎，去咽痛，止咳，润肺等等，治疗的范围相当广，在处方中起着重要的作用，所以称它“国老”。

在国外，甘草的应用也有很悠久的历史，但只是作为矫味剂，主要是利用它的甜味。那么，甘草为什么会这样甜呢？经过研究，才知道甘草中含有一种成分，叫甘草甜素，是一种三萜〔tiē〕类皂甙，它在水中很容易溶解，如果我们把一份甘草甜素加20000份水冲淡，依然能尝出它的甜味来，而甘草甜素在甘草中的含量又高达6〜14%。可想而知，甘草的甜度比糖不知要高出多少倍。

不过，你千万别小看了甘草，以为它只是一个“百搭”，没有自己的个性。近年来很多学者通过研究，发现甘草的药理作用是极其丰富多彩的。涉及到抗溃疡作用、抗炎症作用、镇痉作用、镇咳作用、降血压作用、降血脂作用、中枢抑制作用，及肾上腺皮质激素等多样作用，甚至还发现有抗肿瘤作用，引起了研究者的兴趣。

甘草在临床用于治疗溃疡病及阿狄森氏病都取得了良好的效果。它的解毒作用也已被用来组合复方，以降低其他合成药物的毒性。更有趣的是它还有抑制雌性激素的作用，曾有报告一个成人男子患原因不明的女性化症，给他服用甘草甜素每天0.15克，一月后女性化就消失了。

由此可见，这位“国老”不仅是甜,还很有些“法道”呢！