为什么天山、昆仑山、祁连山都是“返老还童”的山

在我国西北部，最壮观的大山要算天山、昆仑山和祁连山了。这些山高耸入云，山顶终年积雪。像这样巍峨的高山，很难想象它们都曾经有过作为平原的身世。

地质学家曾在天山、昆仑山和祁连山4～5亿多年前形成的地质层中发现大量海生动物的贝壳、棘刺和甲壳。这说明现在矗立着崇山峻岭的地区，当年都是波涛汹涌的海洋。地质学家称这些海洋为天山海槽、昆仑海槽和祁连海槽。

直到4亿年前的早古生代末期，祁连海槽发生强烈地壳运动，地层受挤变形，地面上升，海水退落，形成高大的褶皱山脉。山高坡陡，构成山体的岩石被风化，碎裂成带棱角的粗大颗粒顺坡滚下，逐渐在高山周围的山麓地带堆积起来，称为磨拉石颗粒沉积岩。磨拉石颗粒越粗大，积聚的厚度越厚，说明近旁原来的高山越高。地质学家在祁连山地区发现了3.7～4亿年前的磨拉石，由此可见那时候的古祁连山已经破水而出。

天山海槽和昆仑海槽则是在距今2.5亿年前后的古生代末期，演变为古天山和古昆仑山。在漫长的中生代时期，祁连山、昆仑山和天山地区的地壳运动趋于稳定，历经千百万年的风雨剥蚀，高山上的岩石被瓦解了，山岩崩落，泥砂流失，流水把高处的岩石碎屑搬运到地势低的地方。就这样，高峻的山脉逐渐衰老，变成起伏不大的平原，古天山、古昆仓山和古祁连山消失了。这种由剥蚀作用形成的平原，不同于由大量泥沙堆积而成的冲积平原，叫做侵蚀平原或叫做准平原。

近4000万年来，印度板块与亚洲板块之间的距离每年缩短5厘米，那里的地壳总共缩短了大约2000公里。印度板块撞击亚洲板块，除了直接造成青藏高原急剧隆起外，挤压力还向北传递至昆仑山、天山和祁连山地区，致使原来已经成为准平原的地面重新上升，形成了现今的祁连山、昆仑山和天山，而把中生代时期形成的准平原抬升到了几千米高的山顶上，构成独特的“平顶山”，山顶上的这块“平顶”就是3座大山一度消逝的见证。在地质学中，把准平原再度上升成为高山的现象称为“返老还童”。天山、昆仑山和祁连山是世界上最典型的“返老还童”山系。