为什么说海绵动物是原始的多细胞动物

走进塑料用品商店，你会看到各种各样的塑料制品，其中有供洗手洗澡用的塑料海绵，有垫鞋子用的海绵鞋垫，还有那质地疏松、柔软舒适的海绵床垫、椅垫等。你可曾想过,“海绵”这名字是怎样得来的？原来在大自然里确有一类叫做“海绵”的动物呢！

单体海绵	群体海绵

如果有机会到海滨去，在海潮退去后露出的岩石上，常常可以看到一团团、一块块粘糊糊的东西，样子象棉絮，颜色有白的、灰的、淡黄的，也有橙红的，这就是海绵动物。有时在大海螺的壳上也能找到。同样，湖泊、池塘等淡水里也有海绵，但种类不象海里那么多。

海绵是动物，这在今天已经没有人怀疑了。可是，过去人们曾经把海绵当作植物。这也不奇怪，因为有些海绵长得象植物那样，一簇簇的，上面还有分枝。再说，从来没有人看到过成长的海绵能够走动，即使你去碰触它的身体，也看不到它有什么反应。又因为发现海绵的“肚子”里常住着一些小虾、小蟹，甚至还有小鱼，所以又认为海绵是这些小动物分泌出来的东西。直到一百几十年前，人们才公认海绵是动物。

那么，海绵究竟是怎样的动物呢？

海绵动物有各种不同的形状。有单个独自生长的，也有由许多个体集合在一起而形成群体的。小的身髙可以不到1厘米，大的可以连成一大片。每一单个的海绵象个缩小了的酒坛或热水瓶，底部附着在水里的岩石上，顶端的开口较大，是个出口，周围壁上还有成千成万的小孔，里边有个腔，这个腔也就是它的“肚子”，“肚子”里经常充满着水。“肚子”周围的体壁很薄，虽然只是两层整齐排列着的细胞，在那两层细胞之间还有着骨骼呢!骨骼或者是分散的骨针，或者交织成为网状的支架，一方面支持着身体不倒塌，另一方面支撑着身体的出口和体壁上无数的小孔，使出口和小孔经常敞开着。正因为海绵动物体壁上有这许多小孔，所以又称作多扎动物。

各种骨骼

你可能会感到奇怪:海绵动物的构造这样简单，没有嘴巴，又没有鼻子，它们究竟是怎样生活的呢？要回答这个问题,就必须研究一下海绵动物身体各种细胞的作用了。

海绵动物的体壁外面一层是扁平的细胞，这层细胞保护着海绵的身体。里面一层细胞在生命过程中却起着另一种特殊的作用，在光学显微镜下观察，可以看到这种细胞形状很象一只羽毛球，上面有一圈象中式上衣领子那样的原生质突起，因此把这种细胞称作“领细胞”。用电子显微镜观察，“领”的结构非常精致，就象一圈栅栏，上面有许多微小的网孔，水可以从这里自由通过。在领圈中央，从细胞内长出一根鞭毛，能在水中不停地急速摆动。领和鞭毛都朝着身体内腔。由于鞭毛不断地摆动，激起了水流，使外界的水源源不断地经过体壁上的小孔进入内腔，然后从内腔经出口流回外界。有人对一种海绵进行过观察，这种海绵个体高10厘米，宽1厘米，在一天内滤过的水量可达到22.5公升。这循环不息的水流对海绵的生活是非常重要的。尽管海绵动物不会自己主动去寻找食物，但这循环不息的水流能给它带来食物和氧气，并且把不能消化的食物残渣和排泄物送走。海绵喜欢吃水里的单细胞藻类和细菌，这些食物随着水流进入身体内腔，穿入领细胞胞“栅栏”的空隙中，就在这里被“栅栏”分泌的粘液粘住，然后进入细胞。海绵动物并没有胃、肠等器官，食物就在细胞内部被消化，这种消化方式和变形虫、草履虫等单细胞动物的消化方式是一样的，叫做细胞内消化。

海绵的基本构造

由此可见，海绵动物是多细胞动物，它的构造简单，身体只有两层细胞。尽管这两层细胞在功能上和形态上都有所分化，但是海绵动物毕竟还没有形成一般多细胞动物所具备的器官(如消化器官、呼吸器官等），所以说海绵动物是原始的多细胞动物。

在热带和亚热带海洋里生活着一种叫浴海绵的，这种海绵具有由海绵质纤维构成的网状骨骼，称作海绵丝。当浴海绵死去后，身体腐烂了，但海绵丝并不腐烂。留下的这种海绵丝就和我们看到的塑料海绵一样松软。据记载，早在古希腊时,人们就知道到海里去采集这种海绵，用它的骨胳来沐浴、洗刷家具、填充盔甲、揩拭机器、枪炮等等。后来，为了得到见够的海绵，人们开始进行人工养殖。我们现在使用的各式塑料海绵，原来是按照浴海绵骨骼的形态和性能特点仿制成的，只不过是浴海绵的代用品罢了。