天文台为什么要给星星拍照

当我们观测我国人造地球卫星的时候，心情无比喜悦、无比自豪，可是卫星一掠而过，从出到没最多不过十多分钟，人们总有些不满足，提出：为什么不给卫星拍照呢？

给卫星拍照是很有必要的。天文台不单要给卫星拍照，而且要给很多的星星拍照。有很多天文现象，瞬息突变，象超新星能在几天之内光度突然增加到原来光度的千万倍以上；流星的出现几秒钟就又消逝；有些天文现象极其稀罕、难得，象日全食在一个地方要两三百年出现一次，而且一次不过最长几分钟时间；又如亮的彗星，要九十年才碰上一次。如果不拍下照片，单凭人们的印象和记忆，就很少有科学价值。

天文现象再一个特点是星光暗淡，若要观测恒星光谱时，又需将这点微弱的星光分散在一条谱带上，而且要看清每条谱线，是很困难的。如果是拍照的话，星光虽弱，但底片感光有积累作用，所以加长曝光时间就可以弥补这一不足。使用底片的再一个好处，是它能拍到紫外和红外部分，超出了肉眼的可见范围，这样就扩大了我们的眼界。

还有一个特点是繁星点点，多得使人眼花缭乱，无法应付，因此绘星图、编星表用照相方法，既客观又准确。若用目视方法测绘上千万颗星的位置，工作量实在太大了。所以给星星拍照是天文工作不可少的，而且至今仍是重要的办法。近代天文学中的重要发现，可以说大部分都有拍照的功劳。

给星星拍照和我们一般拍照不大一样。拍人像一般用几百分之一秒或几十分之一秒，曝光时间短;而给星星拍照从几分钟乃至几小时，甚至今夜拍不完，明夜继续拍，有时要拍好几夜。曝光时间长是天文照相的一个特点。其次,天文台大都使用玻璃底片——干片，因为天文台需要进行精密测量，比如测谱线的波长或测星星的相对位置，都要量到万分之一毫米，使用玻璃底片就不会变形。天文台直接应用负片而不需要象人物照那样再翻成正片，这就避免了翻印的麻烦和变形，而对测量工作并没有什么妨碍。