为什么天文台大多设在山上
天文台主要的是进行天文观测和研究的机构。世界各国的天文台大多设在山上。
我国的天文台也大多设在山上。如:紫金山天文台,它就设立在南京城外东北的紫金山上,海拔有267米。北京天文台,它另外设有五个观测站,其中沙河工作站海拔40米;兴隆观测站海拔约940米;密云观测站海拔约150米。上海天文台除了在上海市西南角的徐家汇部分外,在佘山的工作站海拔也有98米。云南天文台在昆明市的东郊,海拔为2020米,它算是目前我国海拔最高的一个天文台了。此外,陕西天文台在西安东面的骊山脚下的观测站,海拔为497米。而在台北的圆山天文台海拔也有31米。
天文台的主要工作是用天文望远镜观测星星。天文台设在山上,是因为山上离星星近一点吗?
不是的。
星星离开我们都非常遥远。一般恒星离我们都在几十、几百光年以外;离我们最近的天体——月亮,距离地球也有38万多公里。地球上的高山,一般只有几千米高。显然,缩短这么一小段距离,是微不足道的。
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地球是被一层大气包围着的。星光通过大气后才到达天文望远镜。大气中的烟雾、尘埃的微粒、水蒸气的波动,对天文观测都有影响。尤其在大城市附近,夜晚城市灯光照亮了空气中的这些微粒,使天空带有亮光,妨碍天文工作者观测较暗的星星。在远离城市的地方,尘埃和烟雾较少,情况要好些,但是还不能避免这些影响。
越高的地方,空气越稀薄,尘埃和水蒸气越少,影响就越小,所以天文台大多设在山上。
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不过,在山上,大气对有些天文观测还是有影响的。如用光谱法研究金星上的水蒸气时,因为地球大气中水蒸气的影响,很难判断金星上水蒸气的真实面貌;观测天体的红外辐射和毫米波射电时,因为水蒸气对红外光波的强烈吸收,严重地妨碍天文工作者取得准确的观测资料,所以天文工作者不得不利用探空气球或应用火箭、空间轨道天文台把仪器带到高空中进行观测。将来天文学家还将在月球上建立天文台呢,月球上没有大气,因而可以完全消除大气对天文观测的影响。