天文台为什么要用各式各样的光学望远镜

参观过天文台或天文馆的人都知道，天文台望远镜种类繁多。天文工作者研究的目的不同，所需要观测的对象也各不相同，因此，需要有适合不同要求的望远镜。尽管光学望远镜多种多样，但万变不离其宗，总不外乎三种：折射、反射和折反射三种类型。

折射望远镜：星光通过透镜在焦平面上成像。若在焦平面上加上底片就可以对星星拍照。这类望远镜有中等大小的视场，一般多用于天体相对位置的测定。如要测定小行星、彗星等的位置时，用2或3米焦距的望远镜就够了。如果要用来测量到恒星的距离或是研究恒星的运动，那就要很长很长的焦距，焦距越长，越易发觉天体细微的位置移动。所以折射镜的镜筒能长到10米，有的甚至到20米。用这样的庞然大物来测量恒星的距离，也只能测量100光年范围以内的恒星。

反射望远镜：顾名思义，就是用抛物面物镜反射星光再聚焦成像。为了増强反射率，镜面常镀铝或镀银，镀膜一经氧化又要重镀，因此物镜要拆下。折射镜就没有这种毛病。相对来说，反射镜比折射镜容易制造一些，口径越造越大，有的已达6米。这样大的口径比我们肉眼接受星光能量多上百万倍，所以能看到十分暗淡的星光。反射镜这样的特点正适合作恒星的光度测量和光谱分析。

折反射望远镜：特点是视场大、成像好，多用于迅速移动的天体，如人造卫星和流星的观测等。此外还用它观测星云、星团。

虽然光学望远镜品种繁多，但它的根本目的，最重要的就是达到聚光的作用。通过望远镜使人们能看到更遥远、更暗弱的星光。因此，口径是望远镜能力大小的重要标志。其次，望远镜也有放大作用，特别是研究近距离天体，例如研究月亮和行星的表面细节，就需要考虑放大倍率问题。

为了达到以上这两个目的，特别是前一个目的，那么，今后光学望远镜发展的前景和下一代望远镜又是什么样子的呢？

对下一代望远镜的设计，提出的方案很多，但归根结蒂就是：在充分利用近代电子和光学技术的基础上，把各个分立的中等望远镜所接收的星光，再集中到一起。这样就可以达到增加口径同样的效果，这就是多镜面光学望远镜。据说美国在八十年代里，想要制造直径为25米的特大望远镜，它是由几十个到几百个较小的望远镜或反射镜拼合而成的。假如距离我们地球较近的恒星如果也有行星的话，用这个望远镜就可以看到它。