为什么日食和月食每隔一定时间后重复一次

古时候有一些专门研究天象的人，从实际的观测和研究工作中，知道了日食和月食每隔6585天8小时会重复一次。这就是说，这次出现的日食(或月食)，隔了18年11天又8小时(如果在这段时期内有5个闰年，那么是18年10天又8小时)，它又会重新出现一次。古代埃及人把这种周期叫做“沙罗周期”，“沙罗”就是重复的意思。古人就利用这个周期来预言日食和月食发生的日期。但是，他们并不明白为什么日食和月食会这样周期性地出现。直到近代的科学家研究了月亮的运动以后，才明白了这回事。

我们知道，日食和月食只有当太阳、月亮、地球或者太阳，地球、月亮的位置正在一条直线上的时候，才会发生。这也就是说，只有当新月或满月落在它绕地球运行轨道和地球绕太阳运行轨道的交点附近，才会发生日食和月食。但是要知道，在月亮绕地球运行的时候，地球也在绕太阳运行。因此月亮在空间的位置老是在不断地变动，它的交点也就随着不断地移动，大约在18年11天又8小时后，上次出现的交点，才又重新回到原来的地方。这样就很明白，如果今天出现了日食(或月食)，那么，它一定又会在18年11天8小时后，又重复出现。不过，对于地球上来说，不会发生在同一地方。

因此，根据以上的规律，天文学家可以准确地计算出今后若干年内发生日食和月食的次数和时间来。