为什么行星在天空中有时向东走，有时向西走

如果你连续几个星期或者几个月注意某颗行星在天上的位置变化，你会发现，行星在星空中走的路线也真有点奇怪，它经常是向东移动，但有时候却是回过“头”来向西走的，走了一段“路”之后，又扭过“头”来向东走。难道它就是这样忽东忽西地绕着太阳转的吗？

我们得弄清楚，行星在星空中的移动和它实际绕太阳转的运动有联系，但不能混为一谈。行星绕太阳公转的运动，都是步伐一致地朝一个方向前进的——自西向东，没有例外，从来没有向西退着走的时候。可是，我们是在运动着的地球上看其他行星的运动，这就不一样了。另外，各行星绕太阳转的速度有快、有慢，有的比地球快，也有的比地球慢，这就使得我们在地球上看起来，行星在星空中的移动变得错综复杂了。

拿金星作个例子吧，先看金星正好处在太阳后面的情况。这时，从地球上看起来，太阳和金星在同一方向上，太阳的光辉把金星掩没了。过了一段时间，譬如说一个月，地球在轨道上前进了一圈的十二分之一，可是金星绕太阳一圈只相当于地球的七个半月，所以它前进了十五分之二。这时候，太阳和金星互相之间的位置是怎么一个关系呢？在这一个月中，太阳向东移动到了新的位置，金星则向东移动了一段更大的距离，跑到太阳东面去了。行星在星空中的向东移动叫顺行。

再看金星在太阳和地球之间的情况时，就不一样了。一个月后，虽然金星和地球在各自的轨道上，还是分别前进了十五分之二和十二分之一，可是从地球上看起来，太阳是向东移动了，金星却好象是向西移动，到了太阳的西面。表面上看起来，行星在星空中的向西移动叫逆行。

水星和金星离太阳比地球近，它们的轨道在地球轨道的内侧，叫内行星，它们都在上合(太阳在地球和内行星之间的时候)前后顺行，下合（内行星在太阳和地球之间的时候)前后逆行。外行星如火星、木星、土星等，在合日（太阳在地球和外行星之间的时候)前后顺行，在冲日（地球在太阳和外行星之间的时候)前后逆行，道理是一样的。

行星从顺行变为逆行，或者从逆行变为顺行时，都有一段时间好象在星空中停留不动的样子，叫做“留”。