为什么月亮表面看起来有明有暗

晴朗的夜晚，一轮明月当空，皎洁的月光照在地面上，很容易使人产生美好的联想。仔细辨认一下，你立刻可以看出月亮上面有明有暗，明暗分明。当初意大利科学家伽利略希望用他那简单的望远镜看清楚月面上的这些明暗部分究竟是什么。可是，他的望远镜口径太小，倍率不高，他看明白了亮的部分是月亮上的高地和高山，但看不清楚暗的部分究竟是什么。他想当然地认为，月球与地球一样也有高山、平原、海洋，那暗的部分一定是海洋无疑，还为它们取了云海、湿海、风暴洋等名称。

我们现在知道，月亮面上亮的部分确实是高地、高山和环形山等，但暗的部分却并非是海，只是低洼而广阔的大平原。尽管如此，虽然月亮上面没有一滴水，但直到现在还一直沿用着海这个并不确切的名称。

已正式命名的月海有20多个，除月背东海、智海和莫斯科海等少数几个海之外，绝大多数都在正面，如静海、澄海、露海、丰富海、云海、危海、酒海、南海、湿海、知海、史密斯海和风暴洋等。其中风暴洋最大，面积达500万平方公里，其次是雨海，面积约88万平方公里。这些海的总面积约占月球正面面积的40%左右。另外，月海一般都比月陆要低得多，如静海和澄海比月陆平均高度要低1700米左右，湿海要低2000多米，而雨海东南部的海底更是深达6000米以上。

当阳光照射在月面上时，高地反射阳光的能力较强，再加上月亮高地主要是由浅色的岩石组成，因此也就更显得明亮。而低洼的平原部分，那里往往又覆盖着黑色的熔岩物质，反射阳光的本领要弱得多，当然对比之下就显得暗淡多了。