为什么说海藻是最古老的造礁生物

在我国浩瀚的南海水域中，到处点缀着大大小小的生物礁。美丽富饶的西沙群岛就是由这类生物礁组成的。人们通常认为这些礁体是由珊瑚虫营造的，但这样的看法还不全面，因为除珊瑚虫外，红藻、绿藻、蓝藻等海藻也是构成这些礁体的“建筑师”。

海藻不仅是现代的造礁生物，在遥远的地质历史上，它对于礁体的形成也起着巨大的作用。地史学的研究告诉我们，在6〜7亿年以前，地球上除了大量的菌、藻生物外，几乎很少有其他生物存在。但是，就在这样的古老地层中，却到处发现生物礁，这些礁体几乎全部是由海藻构成的。

目前，我国最古老的海藻礁发现在17〜18亿年前的地层中。经研究，这些藻礁几乎都是由蓝藻构成的。尽管这些蓝藻个体微小，结构简单，但它们在生活过程中却有一种分泌钙质的能力。许许多多单细胞，群体或丝状体的蓝藻附生在浅海海底生活时，由于吸取介质中的二氧化碳，提高了介质的含碱度，这就引起周围海水中重碳酸盐的沉积。同时在蓝藻本身分泌的粘液质中，也含有大量碳酸钙。大量的蓝藻在浅海底日复一日，年复一年，一代复一代地生活，经过漫长的岁月，就积累成巨大的海藻礁(又称迭层石礁)。

海藻礁在地球上最繁盛的时期，大约距今10亿年前后。当时，由于阳光充足，气候适宜，又没有动物吞噬和破坏，在一望无际的浅海中，礁体分布鱗次栉〔zhì〕比，颇为壮观。构成这些礁体的除蓝藻外，还有结构比较复杂的红藻。

藻礁不仅可以用来研究古老地层的对比和远古时代的地理环境，而且有些藻礁色彩鲜艳，光辉夺目，在建筑上可以用来做高级的装饰材料。

所以我们说，尽管海藻在植物界是比较低等的，但它却是地球上最古老的造礁生物。