为什么日冕上有“洞”

太阳大气从里向外分为3层：光球、色球和日冕。日冕一般又分为2层：内冕，大致延伸到离太阳表面约0.3个太阳半径处；外冕，可以一直伸展到好几个太阳半径处，甚至更远。冕字本来的意思是帽子，太阳可真戴了顶大“帽子”。

日冕只有在日全食的时候可以看得很清楚，它淡雅、白里透蓝，很逗人喜爱。它的形状随太阳活动的强弱而有很大变化：太阳活动峰年时，日冕大致是圆形，像个宽宽的光晕裹在太阳周围；谷年时，在太阳两极区呈现为羽毛状的光芒，而在赤道面附近拉得很长。

不管日冕看起来是什么模样，它各处的亮度相差不太多，可是，如果为它拍摄X射线照片，那情况就大不一样，可以看到日冕中经常有大片的暗黑区域，一般是长条形的，很不规则，这就是冕洞。

冕洞最初是在1950年，由瑞士天文学家瓦尔德迈尔从地面观测中发现的。14年后，才从高空火箭上首次拍摄到X射线冕洞照片。

天文学家们很快就认识到，冕洞确实可以说是“空洞洞”的，在这些“洞”的下面是完全没有X射线的光球层。冕洞并不像人们原先想像的那样在太阳活动区，相反却是在宁静区，它们的温度和密度都比日冕的其他部分要低得多。冕洞还是太阳磁场开放的区域，那里的磁力线向外张开，这样，带电粒子就可以自由地沿着磁力线从太阳内部跑出来。这就是太阳风。冕洞是太阳风的风口。

冕洞的发现和被证实，还解决了一个多年的悬案。科学家一直注意到，由太阳引起的磁暴有的具有明显的周期性，周期约27日，与太阳赤道部分的自转周期相当，使人们很自然地认为，它与太阳有关。可是，使人们纳闷的是，这类磁暴发生时，太阳面上往往并没有显著的活动区，那么，它究竟该由太阳面上的哪部分负责呢？问题一时得不到解决，科学家只能把引起磁暴重复出现的有关区域，叫做M区，意思是神秘的区域。

1976年，一直在寻找的M区终于被证实就是太阳赤道区的冕洞。M区、冕洞、太阳风之间的关系，大体上是清楚了，只是有关冕洞的一些物理性质还不完全清楚，关于冕洞的形成理论还没有解决。再进一步说，日冕包括冕洞在内，研究历史才只有短短数十年的时间，这个领域里今后会出现多少令人惊奇的东西，还很难预料。