为什么要编天文年历、航海年历和航空年历

我国古代劳动人民为了定岁时季节，早就研究了天体的运行规律，特别是太阳、月亮、大行星等天体的运行规律。人类对各天体进行多年观测，累积了许多宝贵资料，从而找出它们的运行规律。根据这些规律，可以预先编算出若干年后各个天体的位置表，这就是天文历书。

我国的历算工作具有悠久的历史，从先秦的天古历到太平天国的天历约一百种历法。历代历法要素的精度在当时都具有极高的水平，是我国历代劳动人民创造的巨大文化财富。

随着航海、航空、大地测量和天文事业的、日益发展，就需要编制各种天文历书。天文年历是供天文台和天文观测使用的，它包括太阳、月亮、行星和恒星在一年内不同时刻的位置和有关数据，以及各种天文现象、日月食、各地日月出没的时间等内容。

我国紫金山天文台自1951年开始编辑天文年历。1964年取得了独立编算的初步成功；1969年正式出版《中国天文年历》和《中国天文年历（测绘专用)》。1980年开始，将以上两书进行合并，改出《中国天文年历》新版本；并另行出版《天文测量简历》，主要供要求较低的天文测量工作之用。新版本《中国天文年历》中，包括了上海天文台授时程序表，供时间频率应用部门查阅使用。1977年开始，每年还出版普及天文知识和指导业余观测用的《天文普及年历》。

我国紫金山天文台还曾出版过航海年历和航空年历。

航海年历是供航海用的，通过天体观测可以决定船舶所在的地理位置。不过，只有亮星在海轮上观测起来比较方便，所以航海年历中只刊载了太阳、月亮、金星、木星、土星、火星以及159颗亮星的位置。

航空年历是供飞机在空中用观测天体的方法，来决定飞机所在的地理位置时使用的。在航空年历中，月亮每隔十分钟定出一个数据，其他天体每小时定出一个位置。

另外，我国紫金山天文台1958年编算完成一本“二百年历表”(1821〜2020年)，其中包括每年公历和夏历对照表以及节气、日月食等内容，给我国日历出版提供了正确的资料。同时，它也已成为日常生活不可缺少的参考书。

虽然现在在航海和航空的定位方法上，已使用无线电导航和人造卫星导航，然而，用观测天体来导航的方法，仍然是当前的一个重要方法。