轨道天文台与地面天文台有什么不同

无穷无尽的宇宙里到底有些什么样的天体？这些天体上又到底发生着怎样奇妙的景象？宇宙里的天体又是遵循怎样的客观规律发生、发展的呢？这一系列有趣而又困难的问题一直激励着天文学家去攀登一个又一个新的科学高峰。

光学天文望远镜的问世，给天文学家长了一双“千里眼”；射电望远镜的发展，给天文学家装了副“顺风耳”；而空间天文台的发展，又给天文学家插上了飞向天空的双翅。从此，天文观测进入了“全波段”观测的黄金时代，这是空间天文学与地面天文学的主要差别，也是轨道天文台比地面天文台优越的地方。

美丽的地球大气层是地球上人类和生物生存的必要条件之一。大气层的主要成分是氮气、氧气、水蒸气和二氧化碳等。在地球大气层的外面，还有电子和离子组成的电离层。现在科学工作者已经知道天体发射出来的辐射，实际上是由各种能量不同、波长不同的光子所组成的电磁波。我们在地面上所看到的星光，仅仅是天体发出的电磁波中的很少一部分。原来大气层对电磁波开有一些“窗口”，只有可见光和一部分近红外辐射和波长为1毫米到30米左右的那些电磁波能够通过这些“窗口”。而γ(希腊字母，读伽玛)射线和X射线被大气层中的氮和氧的原子和分子所吸收，紫外辐射被臭氧所吸收，中远红外辐射被水蒸气和二氧化碳所吸收，波长比30米还要长的一些电磁波则被电离层反射出去。即使是通过了大气层的“窗口”而到达地面的那些电磁波，也由于大气层的吸收、散射、折射及大气湍流的影响而受到了歪曲，给天文观测和分析带来了困难和麻烦。

今天天文学家已经能够把各种天文仪器放在飞机气球、火箭、人造卫星和空间探测器上到大气层外进行全波段天文观测。这些载有天文仪器的空间运载器就好像是一座座空间天文台。

轨道天文台是空间天文台的一种。从概念上说，在离地面几百公里的轨道上绕地球运行的、装有各种较大型的天文仪器的人造卫星及科学空间站都可以称为轨道天文为了在空间进行天文观测，它们一般带有供给电子设备电源的太阳能电池或者蓄电池；有保证仪器稳定可靠工作的恒温系统;有接收地面指令的遥控系统;有把天文仪器对准观测目标的姿态控制系统；有把观测数据及图象通过无线电信号送回地面的遥测系统；象远红外天文观测还得有超低温（绝对温度1.8〜4.2度）系统等。而作为大型科学空间站一个部分的轨道天文台可以由航天员根据地面指令和当时的需要操纵天文伩器，空间站里有航天员工作、生活和休息的条件和地方，航天员根据科学任务的需要可以乘坐航天飞机往返于轨道天文台和地面之间。这些科学空间站或天文卫星一般可以在轨道上运行几年、几十年甚至更长的时间，以后将坠入大气层烧毁。

空间天文学虽然还是处于发展阶段，但是已经取得了很多重要成果，天文学家们发现和研究了一些新的以前并不知道的天体和天文现象，并且修改了一些已经得出的结论。可以肯定，随着科学技术的发展，空间天文学将开出更加绚丽的鲜花。