彗星会与太阳相撞吗

报纸上曾刊登出一则惊人消息，大意说：1979年8月30日下午，一颗人造卫星在进行太阳风观测实验时，偶然观测到一颗彗星与太阳相撞的奇特现象。当时，彗星正以至少280千米/秒的速度向太阳撞去，彗尾长500万千米以上。

这是一颗不多见的掠日彗星，它是由人造卫星最先发现的。这类彗星有的穿越太阳的高温日冕，飞掠日面而过；有的则是直接撞向太阳，一去无归。

1979年的这颗掠日彗星就踏上了“不归之路”。根据人造卫星发回的观测数据，它应在8月31日到达近日点，它的近日点距离太阳中心只有0.001天文单位，约15万千米，由于太阳的半径约为70万千米，这颗掠日彗星近日点显然是在太阳内部，距太阳表层以下约55万千米的地方。看来，这颗彗星是无论如何不可能穿过太阳，到达近日点，它的归宿只能是不顾一切地向太阳撞去，粉身碎骨，死而后已。

掠日彗星与太阳相撞的现象并不是绝无仅有的。遭此厄运的还有“18871”掠日彗星，这颗掠日彗星轨道的近日点距离太阳中心只有2.7万千米，它在远没有到达近日点之前，灾难就已降临。先是彗头在与太阳相撞时“灰飞烟灭”，残缺的彗尾也只存在了一两个星期之后，就消失得无影无踪。

1979年和1887年这两颗掠日彗星，都是克鲁兹掠日彗星家族中的成员，这一彗星家族的成员已经知道的至少有13颗。它们大体上都在非常近似的轨道上运行，有的还是周期彗星，轨道的共同特点则是近日点离太阳很近，从数10万千米到数万千米。如果我们把一般彗星称作太阳系的“流浪者”，那么，掠日彗星就是十足的“冒险者”。

由于这些“冒险者”有可能跑到离太阳很近的地方，它们保持了一些难得的天文之最记录。1680年大彗星过近日点时，距离太阳表面只有23万千米，在此前后，它的亮度达到-18星等，比满月还亮100倍以上。到现在为止，还没有哪个天体（太阳除外）的视星等超过它的。这颗彗星的公转周期据认为也长得可观，为8800年。“18431”掠日彗星过近日点时，离太阳表面只有13万千米，4天之后，它形成了一条出乎意料的长彗尾，达3.2亿千米，迄今这仍是彗尾的最长记录。

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