为什么以前的飞机是双翼的，现在的飞机大多是单翼的

从1903年莱特兄弟第一次驾驶飞机飞上蓝天，飞机的航空史已有近一个世纪之久。在这近一百年的时间里，飞机的外形产生了极大的变化。就拿机翼的数量来说，早期的飞机，不但有双翼的，而且还有三翼的。这种飞机有三个机翼，一个叠着一个，中间用许多支柱连接起来，很像一个书架。不过三翼飞机的结构很复杂，效果也并不比双翼飞机好多少，后来实际上没有更多的发展，所以早期的飞机差不多都是双翼飞机。但是，从20世纪30年代以后，双翼飞机又很少了，几乎都是单翼飞机在天空中飞来飞去。这是为什么呢？

飞机的机翼是用来产生升力的。飞机能在空中飞行，而不会像一块石头那样掉下来，全靠机翼的升力来平衡它的重量。如果一架飞机连同它所装的旅客、货物和燃油，总共重50吨；那么，当它在空中平飞的时候，它的机翼要产生50吨的升力，才能维持平衡，使飞机不掉下来。

机翼是否能产生足够的升力，主要看飞机的飞行速度和机翼的平面面积。飞行速度越快、机翼面积越大，所产生的升力就越大。这个道理和放风筝是一样的：两个同样重的风筝，哪一个风筝的面积大，谁拉着线跑得快，谁的风筝就升得快，飞得高。

早期的飞机，由于没有好的发动机，结构材料也很粗糙，因此飞机的飞行速度不快。速度不快，而又要克服一定的重量，就只有尽量加大机翼的面积来取得足够的升力。一个机翼不够用两个，两个还不够就用三个。这样，双翼飞机、三翼飞机就产生了。但是，机翼增多又反过来增加了飞机的负担，使飞机飞得更慢。

随着航空发动机的逐步改进，航空结构材料的改良，飞机速度有了很大的提高，因此不需要很大的机翼面积就能产生足够的升力，所以现代的飞机差不多都已经改成了单翼飞机，这就大大减轻了飞机的重量，并保证了飞行速度。

那么，双翼飞机是不是就没有用处了呢？其实，有的飞机并不需要很快的速度，像农业上广泛使用的一种多用途飞机，就是双翼飞机。这种飞机可以用来灭虫、播种、造林、除草等，它必须飞得慢、飞得稳，才能有效地完成撒播任务，因此需要机翼面积大，才能产生足够的升力。

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