树木年轮与气候有什么关系

树木的年轮，除了能说明它本身的年龄以外，似乎再也没什么可以值得一提的，是这样吗？

早在1901年，有位专门从事年轮研究的美国人道格拉斯，在考察一个伐木营地时发现，该地区树木年轮型式几乎与附近地区的树木年轮一模一样。比如它们都是近树心有两道薄薄的年轮，而外围有三道厚厚的年轮。道格拉斯马上把这种现象与气候联想在一起。他推测，在当地也许有2年坏天气和3年好天气。

一直过了50多年，道格拉斯的发现才引起科学界的重视。不少科学家对年轮进行了详细的观察研究，发现年轮的生长并不像道格拉斯说的那样简单。譬如说，如果去年是树木生长的大好年头，树根的伸展范围会超过往年，这一年整棵树的生长也会超过往年。同样，一个坏年头会使以后几年的生长速度减慢，而不管以后几年的气候如何。用这种观点去观察年轮，就可以大致了解当时该地区的气候情况。

不久以后，科学家们发现，在密密层层的年轮中，常常会出现一道叫霜轮的特殊标记，这是一个不可思议的现象。因为霜轮只有在整年气温都很低的情况下才会出现。后来才知道，霜轮原来与火山爆发有关。例如东印度群岛坦波拉火山爆发，曾使1816年成了“没有夏天的一年”，那次火山不仅给当地的刺果松留下霜轮，而且在南非的树木中也发现有这种霜轮。现已有大量的资料表明，木少霜轮出现的时间与大火山爆发的时间相吻合。毫无疑问，年轮还能记录火山爆发，因为当火山爆发后，大量的尘埃和气体进入同温层，遮住了大片阳光，引起气温急剧降低，甚至低于冰点以下，于是便在树内留下一道霜轮。

由此可见，年轮不仅展示树木的年龄，它还反映了形状变化与气候的密切关系。年轮中的某些反常现象，还能告诉我们不少很久前没有文字记载时发生的重大自然现象，帮助科学家了解过去的气象史，同时还可以帮助人们预测未来。