为什么海底会有巨大的峡谷

凡是到过长江三峡的人，都会对它不凡的气势和奇异的景色感到神往。可是，世界上最宏伟的峡谷并不在陆上，而是在海底。巴哈马海底峡谷谷壁高4400米，扫令海底峡谷长达440千米。而长江三峡两壁高度不过千米，全长也只有204千米。

海底峡谷蜿蜓曲折，有支谷汊道。它在各大洋的边缘十分常见，往往从浅海底开始，顺坡向下，一直下延到几千米深的深海底。

那么如此壮观的海底峡谷是怎么产生的呢？人们最先认为海底峡谷是海洋波浪的杰作，但后来潜入海平面下发现，海面上咆哮的风浪一般只能影响到几十米深的浅海底，而几百米以下的深海底却不受风浪影响，那里始终是一个宁静的世界。因此深海底的峡谷肯定与风浪无关。

海底峡谷的形状与陆上的河流峡谷非常相似。因此，美国著名海洋地质学家谢帕德就认为海底峡谷是由陆上河流流入海洋的河水侵蚀出来的。可是，河水比海水轻，河水一旦入海，便浮在海水上面，并不能下潜到海底，切割出深达数千米的海底峡谷。

100多年前，瑞士一位科学家福勒尔在观察罗纳河河水注入日内瓦湖时，发现较重的浑浊河水会下沉到湖底，并沿湖底斜坡一直流往深处。这种含大量泥砂的水流可以在一段时间里不与上层的清水相混，在重力作用下径直向下流动。人们把它称为浊流。1936年，美国地质学家德利正在为解开海底峡谷形成之谜而苦思冥想。有一天，当他读到福勒尔那篇论述浊流的文章时，猛然省悟到：既然波浪、河流都不可能成为开拓海底峡谷的动力，莫非是海底浊流侵蚀造就了海底峡谷。于是德利把这个想法写成论文。但地质学家对浊流究竟有没有这么大的侵蚀能力依然将信将疑。又过了10多年，荷兰著名海洋地质学家奎年在水槽中做试验，他用人工方法把富含泥砂的浊水灌入水槽清水之下，果然造出了浊流，更重要的是，坯发现浊流具有相当强劲的冲刷泥砂能力。这时，人们回忆起1929年北美纽芬兰海岸外发生的事：许多供美洲、欧洲间电讯联系用的海底电缆，某—天夜间竟全部断裂。根据电讯中断的时间分析，这几根电缆是沿海底斜坡从上至下依次断裂的。专家们断定这是一股突发的浊流切断了这些电缆。海底地震和海底泥砂的突然滑塌崩落，都可以诱发形成浊流。根据电缆依次折断的时间，推算出这般浊流的最高流速为每秒28米。

现在，大多数海洋学家都承认，正是沿海底斜坡奔腾而下的浊流，开拓出了宏伟的海底峡谷。看来，浊流在塑造海底地形中所起的作用完全可以与陆地上的河流的浊流相比。