为什么火星上会出现“大风暴”

火星上不仅有风、云、雾等一般的气象变化，而且还不时出现灾害性的天气——“大风暴”。实际上它是狂风卷着尘粒的大尘暴。

这种大尘暴，在地球上通过望远镜有时也能观测到。开始时，火星的天空中只有小小的黄色云块出现，然后云块逐渐聚集起来，几天之内就会由小变大，说明尘暴已经开始。几个星期之后黄尘便覆盖住南半球，继续发展也会殃及北半球，有时整个行星都被黄尘所笼罩。

1971和1976年飞往火星的探测器到达火星时，都恰巧碰上了这种天气。比如，1971年美国发射的“水手9号”探测器到达火星上空时，尘暴正席卷着整个火星，厚厚的黄尘云遮盖着它，使得探测器无法看清它的表面。因此，拍摄火星地貌的工作只好暂时搁浅，等到1972年初这场尘暴平息后才进行。

大尘暴是火星所独有的天气现象，迄今为止，还没有发现别的行星上刮过这样的“风”，应该说，这与这颗行星的具体条件有关。

现在一般认为火星尘暴是这样形成的：

开始时，这种大尘暴都发生在火星的南半球。当火星南半球夏至的时候，也正赶上火星过近日点，所以它南半球上的夏季尤其炎热。太阳光的直射，极大地加热了南半球的大气，造成了那里空气的不稳定状态。又由于火星的大气十分干燥，空气的流动使本来就漂浮着的尘粒，和从火星表面上被风携带至空中的尘粒大聚会，从而飞沙走石漫天飞舞，随即尘暴开始形成。

当空中的尘粒不断地接收到来自太阳的热量时，加剧了尘粒的上升速度，尘暴也就不断升级，这时风卷着尘粒就会铺天盖地滚滚而来，形成巨大的尘暴。如果尘粒的吸热作用使强有力的地面风也加入进来时，尘暴就会刮得更加猛烈，益发不可收拾，从南半球一直蔓延至北半球，最后酿成全球性的大尘暴。然而，也正是在尘暴分布到火星全球范围以后，各地的温差减小，风就会逐渐平息下来，尘粒也会从空中慢慢地降回地面。

这种大尘暴多发生在火星的春末夏初之际，尘暴发展得激烈时，持续达几个月之久。而且差不多每个火星年，都会有一次大规模的尘暴袭来。遇到这种奇异的天气，对气象学家来说确实是研究特殊天气的好机会，同时却给天文学家带来许多麻烦。因为它既不利于在地球上观测火星，又不利于探测器或者着陆器的探测。不过，只要明了它发生的原因，掌握它出现的规律，完全可以设法避开这种灾害性的天气，以取得对火星更深入的了解。