凡尔纳的《神秘岛》

凡尔纳的《神秘岛》

19世纪法国著名科幻大师凡尔纳在其作品《神秘岛》里描述了一位工程师测量陡峭的花岗岩石壁高度的妙法，这种方法还可适用于没有阳光的阴雨天。工程师拿一根约12英尺（1英尺约等于0.3048米）长的直木杆，走到离峭壁约500英尺的地方，把木杆插进沙土约2英尺深，使它保持竖直。然后，他又走开一小段距离，仰面躺下，使眼睛看到木杆顶端和峭壁顶端正好在一直线上。接着他爬起来，在刚才的眼睛所在处插上一个木橛做标记。工程师测出木橛至木杆的距离是15英尺，而木橛至峭壁的距离为简便起见仍可认为是500英尺（因为刚才说是“约”）。于是由相似三角形，有$\frac{15}{500}=\frac{10}{x}$。这里10英尺是木杆插入沙土后露在地表外的高度，而x正是峭壁高度，计算得约333英尺。