为什么百岁兰的叶子可以百年不凋

百岁兰是植物界有名的丑角，凡是见过它的人无不为它新奇的样子叫绝。它的树干很矮，地面高度常常只有几厘米至几十厘米，如果达到1米，那就是很老的树。那么它有多粗呢？说来难以置信，它的直径常常和高度差不多，最粗的直径有1.5米，远远超过高度。所以人们一眼望去总以为它是一颗大树被砍伐后留下的残桩。但仔细一看，树干顶端浅浅地裂开，好像两片翻开的厚嘴唇。沿着两个唇片的外缘，各生一片阔带形的叶子；如果是老树，则叶子常常撕裂成好几条，好像很多叶片。花和种子结在厚嘴唇的边上。茎、叶、花和种子俱全，毫无疑问，这是一棵矮得出奇的树。

百岁兰生长在非洲西南部的纳米布荒漠上，那里雨水稀少，一年的雨量只有十毫米，有时终年滴水没有。如不发生意外，百岁兰可以活几百年，最老的树据说超过千岁。活几百年乃至千余年的树木在植物界并不稀罕，令人惊奇的是，百岁兰一生只长2片叶子，叶子的寿命和这株植物是一样长的。春夏秋冬，寒来暑往，这2片叶子从不脱落，所以人们又叫它二叶树或百岁叶。

百岁兰

我们知道，植物的叶子长到一定大小就不长了，少则几个月，多则几年就会衰老，最后枯萎脱落。一些常绿树，不是它的叶子永远不落，而是随着枝条的生长又不断长出新叶。老的死去，新的产生，这本是自然界的普遍规律。百岁兰终生只长2片叶子，不但经百年乃至千年都不脱落，而且从不显老态，新陈代谢的规律对它似乎不起作用。那么，它的长生不老的秘密何在呢？

原来，百岁兰叶子的基部有一条生长带，位于那里的细胞有分生能力，不断地产生新的叶片组织，使叶片不停地长大。叶子前端最老，它或因气候干燥而枯死，或因风沙扑打而折断，或因衰老而死去，总之在不断地消失。由于它最基部的生长带始终没有破坏，损失的部分很快又由它分生出来的新组织替补了，使人们误以为它的叶子既不会衰老，也不会损伤。其实我们所看到的叶片都是比较年青的，老的早已消失了，真正不老的只是那一环具有分生能力的细胞，何况这些细胞仍在不断的更新。另外，百岁兰的叶子里有许多特殊的吸水组织，能够吸取空气中的少量水分。这就是百岁兰仅有的2片叶子始终不凋的秘密所在。